FITOTERAPIA EN EL EMBARAZO Y LA LACTANCIA
Este tipo de preocupaciones que aquejan a las mujeres durante el embarazo explican en gran medida por qué tantas recurren a tratamientos como la fitoterapia durante el embarazo. Una encuesta realizada a 578 mujeres embarazadas en Estados Unidos mostró que un 45% de las entrevistadas había utilizado fitoterapia (1).
Probablemente las mujeres se sientan cómodas utilizando fitoterapia debido a que la fitoterapia es percibida como segura, de fácil acceso y se puede obtener amplia información fácilmente (Internet, revistas, libros…). Si bien es cierto que muchas hierbas utilizadas en fitoterapia tienen efectos leves tanto beneficiosos como adverso, no existe mucha evidencia en relación a su seguridad durante el embarazo. Esto es debido a que los ensayos clínicos que se han llevado a cabo hasta el momento poseen muestras muy pequeñas, por lo que solo se detectan diferencias grandes respecto a otros tratamientos con los que se han comparado (los métodos estadísticos que se utilizan habitualmente en los ensayos clínicos necesitan muestras grandes de participantes para poder arrojar conclusiones significativas).
Vómitos y náuseas durante el embarazo Entre un 33 y un 50% de las mujeres embarazadas sufren náuseas y vómitos en algún momento del embarazo, lo que supone unos síntomas muy comunes. Estos síntomas suelen aparecer entre la cuarta y la octava semana de embarazo y desaparecer aproximadamente en la semana 16. La causa de estos síntomas es desconocida. La mayoría de las mujeres presentan estos síntomas de forma leve y no suponen ningún riesgo ni para la madre ni para el bebé. Sin embargo, existe una presentación más grave, denominada hiperémesis gravídica, que puede producir una pérdida de peso en la madre de un 5%, junto con deshidratación, desequilibrio electrolítico y cetosis. Esta condición requiere hospitalización por el riesgo que presenta tanto para la madre como para el feto. Desde hace muchos años se conocen las propiedades antieméticas (evitan el vómito) del jengibre, que además posee propiedades antiinflamatorias y digestivas. El jengibre constituye el remedio botánico más estudiado para los vómitos y náuseas durante el embarazo. Una revisión sistemática de seis ensayos clínicos publicados encontró que el jengibre a dosis de 1.0 a 1.5 gramos es efectivo en la reducción de estos síntomas tan molestos durante el embarazo (2). Aunque por parte de las autoridades reguladoras de los medicamentos y complementos dietéticos ha existido cierta preocupación sobre la seguridad del jengibre durante el embarazo. Por lo que respecta a la seguridad del feto, varios estudios han demostrado que si se utiliza a las dosis indicadas anteriormente no existe un riesgo superior de malformaciones fetales. La vitamina B6 también ha demostrado ser efectiva para estos síntomas durante el embarazo y, además, se ha demostrado que es completamente segura para el feto. De hecho, algunos autores la proponen como tratamiento de primera línea en dosis de 10-25 mg tres veces al día. La acupuntura también demostró en seis de siete ensayos controlados ser efectiva para las náuseas matutinas en mujeres embarazadas. Infecciones del tracto urinario
ÇLas infecciones del tracto urinario (ITU) son muy frecuentes durante el embarazo, debido a que durante el embarazo el tono muscular de la vejiga y los uréteres disminuye, produciéndose una estasis (estancamiento) del flujo urinario y un reflujo ureterovesical. La infección urinaria no tratada puede conllevar la infección de los riñones (pielonefritis) hasta en un 50% de los casos, y se asocia a un riesgo aumentado de retraso en el crecimiento intrauterino del feto, produciendo bajo peso del feto al nacer. Los arándanos (Vaccinium macrocarpon) reducen la frecuencia de ITUs debido a que impiden la adhesión de las bacterias al epitelio urinario. Una revisión Cochrane (las revisiones Cochrane son las revisiones más prestigiosas en las Ciencias de la Salud) mostró que los arándanos reducen de manera significativa la incidencia de ITUs (3). Los extractos o los comprimidos de arándanos también reducen el riesgo de ITU y suelen ser mejor tolerados y son más fáciles de tomar. No se objetivaron riesgos para el feto asociados al consumo de arándanos durante el embarazo. La dosis recomendada es de 0.12 litros de zumo de arándanos dos veces al día o 400 mg de extracto de arándanos dos veces al día. La Uva ursi (Arctostaphylos uva-ursi), conocida también como gayuba, ha demostrado a su vez ser efectiva para infecciones/inflamaciones leves del tracto urinario. Sin embargo, el uso de esta planta está completamente contraindicado durante el embarazo y la lactancia debido a un componente (la hidroquinona) que puede producir toxicidad en el feto. Preparación para el parto Desde tiempos antiguos, las mujeres embarazadas han utilizado (y las parteras han recomendado) remedios a base de planteas para facilitar el parto. Las mujeres indígenas de América del Norte utilizaban el cohosh azul para inducir el parto o estimular las contracciones uterinas poco efectivas. El cohosh azul se encuentra en muchas formulaciones como preparadores del parto. Existen algunos estudios, todos ellos descripciones de casos, en los que se describen reacciones adversas (infarto de miocardio, fallo multiorgánico, infarto cerebral perinatal) asociadas al consumo de cohosh azul. Aunque existe poca evidencia al respecto, parece razonable no recomendar el uso de esta sustancia durante el embarazo hasta que podamos disponer de más datos sobre su seguridad. La hoja de la frambuesa (Rubus idaeus, R occidentalis) también se ha utilizado ampliamente para ayudar a un “parto rápido”. Se puede encontrar en múltiples preparados de infusiones para embarazadas. Varios estudios (un estudio retrospectivo y un ensayo controlado con placebo, aleatorizado doble ciego) mostraron que no existen contraindicaciones o efectos adversos del consumo de esta hierba durante el embarazo o la lactancia.
Lactancia Los beneficios de la lactancia materna han sido de sobra demostrados tanto por la tradición como por los diferentes y múltiples estudios científicos. En la revisión presentada no se incluyeron muchos de los problemas que aparecen durante la lactancia (como la mastitis, la depresión postparto o la irritación o ulceración de los pezones) ni los remedios herbales que existen al respecto. Sí se revisaron los remedios herbales utilizados para aumentar la producción de leche durante la lactancia. La alholva (Trigonella foenum-graecum) se ha utilizado durante milenios como especie y como remedio en la India y Oriente Medio. Las semillas se utilizan para aliviar la presencia de gases intestinales y la congestión respiratoria. La alholva es también muy considerada para aumentar la producción de leche en las madres durante la lactancia. Sin embargo, a pesar de su extendido uso actual (4) no existen ensayos rigurosos que aporten información sobre su uso y seguridad. La raíz del espárrago salvaje (Asparagus racemosus), también conocida como shatavari, ha sido ampliamente utilizada por la Medicina Ayurvédica para aumentar la producción de leche durante la lactancia. La hierba es considerada como una hierba nutritiva, por lo que también se recomienda para los enfermos debilitados o convalecientes. En la tradición Ayurvédica, las mujeres en periodo de lactancia suelen tomar una mezcla de raíz de espárrago salvaje y cardamomo, denominada Shatavari Kalpa. Existen muchos estudios en animales y humanos que muestran el efecto promotor de la lactancia del espárrago salvaje. Sin embargo, un estudio controlado aleatorizado con A. racemosus en mujeres con problemas en la lactancia no encontró ningún efecto de esta hierba sobre la producción de leche o los niveles de prolactina (hormona que promueve la secreción de leche). La dosis recomendada de esta raíz es de 1g de raíz en polvo para tomar disuelta en leche o zumo una vez al día. Las semillas de anís, alcaravea, canela, eneldo e hinojo son semillas aromáticas que pueden ser consumidas fácilmente y de manera segura en ensaladas, postres o infusiones. De las hierbas comúnmente recomendadas para la salud de la mujer, solo la consuelda y la borraja deberían evitarse porque contienen alcaloides que pueden pasar fácilmente a la leche materna y pueden tener el potencial de producir un daño hepático. Conclusión Desde hace milenios, las mujeres han fomentado y cuidado el uso y la tradición de la fitoterapia. Las mujeres fitoterapeutas y las parteras han observado a lo largo de la historia los efectos que determinadas plantas tenían sobre la reproducción femenina, el embarazo y la lactancia, y han transmitido este conocimiento a través de generaciones. Sin embargo, la gran mayoría de este conocimiento y sabiduría se ha transmitido oralmente y, aunque todavía se puede encontrar en muchas tradiciones, muchos detalles de este conocimiento se han perdido a lo largo de los años. La falta de una enseñanza formal y rigurosa de la fitoterapia en los países occidentales ha contribuido a la actual carencia en este tipo de conocimiento. Por ese motivo, resulta imperativa la necesidad de fomentar una investigación rigurosa para evaluar la seguridad efectividad de muchos remedios botánicos que han sido conocidos desde hace milenios.
REFERENCIAS 1. Glover DD, Amonkar M, Rybeck BF, Tracy TS. Prescription, over-the-counter, and herbal medicine use in a rural, obstetric population. Am J Obstet Gynecol. 2003;188(4):1039-1045. 2. Borrelli F, Capasso R, Aviello G, Pittler MH, Izzo AA. Effectiveness and safety of ginger in the treatment of pregnancy induced nausea and vomiting. Obstet Gynecol. 2005;105(4):849-856. 3. Jepson RG, Craig JC. Cranberries for preventing urinary tract infections. Cochrane Database Syst Rev. 2008 Jan 23;(1):CD001321. Huggins KE. Fenugreek: One Remedy for Low Milk Production. Available at: http://www.breastfeedingonline.com/fenuhugg.shtml. Accessed December 2, 2008.
